아이들이 몰려다니며 물건 구경에 혼이 쏙 빠졌다. 진열대에 놓인 장난감들을 가리키며, 어서 달라고 재촉한다. “이건 위험해서 안 되고, 저건 비싸서 안 돼.”라고 어름장을 놓지만, 동대문 완구시장에서만큼은 아이들이 항상 이기게 되어있다. 유아용에서 성인들을 위한 장난감까지. 시중가격 보다 50~60% 싼 가격으로 다양한 종류의 장난감을 구입 할 수 있으며, 장난감 매니아들을 위한 프라모델, 레고, 헬로 키티 등과 같은 물품들을 위주로 취급하는 전문 매장들도 있다.

 
장난감에 대한 열정으로 20평 시장에서 시작

서울에서 가장 빨리 크리스마스가 온다는 동대문 완구 도매 종합시장. 12월 10일 오후, 아이들의 왕국을 꿈꾸는 승진완구 송동호 대표(55)를 만났다. 20대 초반, 장난감이 너무 좋아 완구점을 시작했다는 송 대표의 왼손에는 손바닥 크기의 장난감 메가폰이 쥐어져 있다. 평소대비 150%, 어린이날보다도 두 배나 바빠진 대목을 맞아 1층 2층 손님이 가득 들어 찼다. “아, 아, 가격은 바코드로 확인해 보세요. 계산은 1층입니다.”고 안내에 정신이 없다.

승진완구가 처음부터 큰 규모로 시작한 것은 아니다. 20평 남짓한 작은 상점으로 시작을 했다. 못난이 삼형제 같은 플라스틱 완구를 중심으로 송 대표가 직접 조작을 해보고 찾아오는 아이들의 반응을 직접 물어 본 뒤, 물건들을 재빨리 들여 놓았다. “이 시장의 특징이 전국에서 가장 빠른 완구 트랜드를 추구한다는 겁니다.”는, 동대문 완구시장의 덕도 보았다. 지금은 하루 전시 완구에 쓰이는 건전지만 오백여 개 한 상자다. 전체 500평 규모에 지하 1층 발육기 매장부터 3층 레고 전문 매장까지 운영한다.
 
하지만 IMF를 거치면서 완구시장의 규모도 많이 줄어들게 되었다. “저희 정도의 장난감 점포가 주위에 7, 8개가 더 있었습니다. IMF때 직원들 관리가 힘들어 부도가 났습니다. 재래시장이다 보니 창고, 재고 관리가 힘들어 애를 먹기도 하고요.” 승진완구도 상점 규모를 줄이고 직원 수를 줄일 수밖에 없었다. 타개책으로 전국에 소규모 상점들을 모으기 시작했다. 재고 물품을 빨리 소비하기 위해 2001년부터 쇼핑몰을 만들어 직접 운영하기 시작했다. 온라인 도·소매업을 같이 한다.

갈갈이 소품부터 교육용 완구까지 모두 팔아요

장난감은 유행에 민감하다. 최근에는 드라마 촬영용이나 갈갈이 박준형, 노홍철과 같은 예능인들의 개그 소품 구입을 위해 찾아오면서 입소문이 늘었다. “이상한 장난감들을 구입해요. 등허리 긁는 거라던가, 찌르면 소리 나는 거라던가, 데굴데굴 구르는 장난감들을 가지고 자기들도 같이 따라 해 보기도 하고. 개그 소재를 많이 찾았어요.” 단기적인 유행 외에도, 소비자의 구매 패턴에서 장기적인 인식 변화가 느껴지는 경우도 있다.

“요즘은 교육용 완구 위주로 많이 팔리고 있습니다. 가지고 놀면서도 정신적 유익을 얻을 수 있는 완구요.” 점점 인기가 없어지는 총기류나 로봇 장난감, 날카로운 장난감은 진열대에서 사라지거나 외부로 밀려난지 오래. 눈에 띄는 색상의 장난감들은, 유해물 테스트를 거쳤는지 혹은 인증마크가 확실한지를 꼼꼼히 따져볼 필요가 있다. 유아기 아이들은 입 안에 장난감을 넣거나 마구 던지며 장난을 치는 경우가 있는데, 위험할 수 있다. 장난감 뒷면을 꼼꼼히 살피는 주의가 필요하다는 당부다.

동대문 완구시장은 지하철 1호선 동대문역 4번 출구를 나와 20m를 걷다보면 시장 일대를 돌아다니는 아이들 덕에 쉽게 찾을 수 있다. 1975년에 시장이 만들어지기 시작해 현재는 120개의 점포가 밀집되어 있는 완구·문구 전문 시장이다. 서울에 있는 초등학교 앞 문구점의 물건 80%이상을 공급하는 곳이며, 지하철 행상의 물품 대부분도 이곳에서 조달이 된다고 한다. 상점마다 주력 상품이 달라 식품류를 재외한 대부분의 물품을 취급하고 있다.

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